从生产力角度整体把握世界近代史世界近代史是资本主义由产生到发展，并逐步形成世界体系，向帝国主义过渡的历史。生产力是推动人类社会发展的最根本动力。按生产力发展程度，世界近代史可划分为四个阶段：前期资本主义时期、工场手工业时期的资本主义、蒸汽时代的资本主义和电气时代的资本主义。资本主义发展水平是生产力和生产关系等要素的总和，但归根结底是生产力发展的水平。本文试从资本主义的发展水平来整体把握世界近代史，旨在提供一种思维方法。
    一、前期资本主义时期。
    随着资本主义萌芽的产生，新兴的资产阶级开始为资本主义发展创造条件。为进行资本原始积累，他们对内掠夺农民，对外开辟新航路，进行殖民掠夺。为摆脱封建束缚，他们进行文艺复兴和宗教改革。资产阶级的反封建斗争也只局限于意识形态领域，并且打着“复兴古典文化”的旗号，带有浓厚的宗教色彩。资本主义此时仅处在萌芽状态，生产力水平低下，资本原始积累带有浓厚的血腥性。
    二、工场手工业时期。
    主要线索是东西方世界差距拉大。西方资本主义向纵深发展；东方资本主义仅处于产生萌芽状态，逐渐落后于世界资本主义发展潮流。在资本主义较发达的英法两国，资产阶级通过革命确立了资本主义制度，但由于此时的资本主义还未达到彻底战胜封建势力的程度，受生产力的限制，英法资产阶级革命呈现曲折、反复的特点。革命并未建立起完整健全的资本主义社会制度。拿破仑帝国的失败，维也纳体系的确立正说明此理。在资本主义欠发达的俄普奥等国，资本主义有所发展，引发封建统治危机。资本主义的发展使启蒙运动兴起，启蒙运动与文艺复兴相比，主要是反封建程度上的差异，这是由资本主义发展程度差异决定的。英国资本主义生产力水平最高，因而最终在１８世纪中期战胜其他列强，确立了世界殖民霸权地位。
    三、蒸汽时代。
    主要线索是工业革命的开展及在工业革命推动下的资本主义、社会主义和民族解放运动三股历史潮流。资本主义潮流方面：处于封建统治下的国家要结束专制，建立资本主义制度；已建立资本主义制度的国家，在国内，工业资本主义同旧体制作斗争，在国际，它们要摧毁反动的维也纳体系。工业革命推动生产力飞速发展，到19世纪中期资产阶级改革获得成功，从而使资本主义制度在世界范围内得以确立。工业革命的发展，使得资产阶级急需大量的市场和原料产地，于是他们疯狂对外殖民扩张，更多的亚非拉国家被沦为殖民地半殖民地，被卷入到资本主义世界市场，资本主义世界体系此时初步形成。社会主义潮流方面：社会主义理论从空想发展到科学；资本主义经济发展，促进了无产阶级队伍壮大，工人运动高涨。但由于资本主义还处在上升时期，代表历史发展的主流，无产阶级还不具备推翻资产阶级政权的条件，故巴黎公社失败。民族解放运动潮流方面：按照资本主义发展水平，民族解放运动可分为新式和旧式民族运动，在德、意、日等国，资本主义有较大发展，资产阶级领导民族解放运动基本成功；亚洲其他国家此时还没有或刚产生资本主义，资产阶级尚未掌权，仍是旧式民族运动，结果失败。
    四、电气时代。
    主要线索是第二次工业革命及所带来的两大主要影响：①推动生产力发展，②激化资本主义社会三大矛盾。第二次工业革命，大大促进了资本主义经济的发展，使资本主义形成垄断组织，向帝国主义过渡。垄断组织的出现是生产力发展的结果，又为生产力的进一步发展创造了条件。随着资本主义生产力的发展，列强完成了对世界的瓜分，资本主义世界体系最终形成。第二次工业革命加剧了资本主义政治、经济发展的不平衡，激化了帝国主义之间的矛盾，引发了帝国主义重新瓜分世界的斗争。随着资本主义经济的发展，资本主义政治经济模式逐渐成熟，社会主义运动也有了新发展，列宁主义的诞生是时代的产物，被称为“帝国主义时代的马克思主义”。殖民体系形成的根本原因是资本主义经济的开放性和扩张性，它建立在宰割奴役亚非拉人民的基础上，必然引起反抗。随着殖民地社会经济和阶级结构的变化，民族解放运动有了新特点。代表先进生产力的资产阶级成为领导力量，亚洲进入到“亚洲觉醒时期”。由于各国生产力水平的差异，这时出现了以新式民族运动为主导，新旧民族运动并存的状况。