伊曼努尔·康德（1724－1804）是启蒙运动时期德意志著名的思想家。他对启蒙思想作过非常经典的解释，在他1784年写的《什么是启蒙？》一文中，他这样解释启蒙思想，他说：“‘启蒙’就是使人脱离未成熟状态，把人从迷信或偏见中解放出来”。

1724年，康德出生于德意志哥尼斯堡一个做马鞍的工匠家庭，从小家庭浓厚的宗教气氛和刻板的教义，对康德产生了非常大的影响，使他对这种束缚和压抑非常不满。他从哥尼斯堡大学哲学系毕业后，当过一阵家庭教师。但他继续进行学术深造，1755年，他完成了博士论文《对于火的形模的考察》一文的写作，获得了博士学位。不久，他的另一篇学术论文《对形而上学认识论基本原理的新解释》一文引起了学术界的重视，他因此成为哥尼斯堡大学一个编外讲师。后来，他成为哥尼斯堡大学的一名教授。康德博学多才，他在哥尼斯堡大学讲授过哲学、神学、物理学、数学、人类学、地理学等多门学科。还出任过哥尼斯堡大学哲学学院院长、哥尼斯堡大学校长等职，他在学术界享有崇高的声望，获得过柏林科学院、彼得堡科学院、意大利托斯卡纳科学院的院士称号。康德非常热爱他的故乡，他一直呆在他的母校哥尼斯堡大学，直到1796年退休。他一生除了去但泽旅行过一次以外，从未离开过哥尼斯堡。康德在自然科学方面也很有研究，他对天体的认识基本上是唯物的，他认为世界是由物质构成的，他说：“给人物质，我就用它造出一个宇宙来”。他提出了许多科学假说，如地球自转由于潮汐磨擦而减慢的假说、太阳和行星都是由旋转的星云团构成的星云假设说等等，他的理论后来形成了天体物理上著名的康德－托普拉斯星云说。但是，康德首先是一名哲学家，他的哲学思想主要反映在他花了12年时间写成的著作《纯粹理性批判》一书中，康德的哲学思想是二元论的，他认为实践经验是重要的，但先天知识也不可缺少，必须具备普遍性和必然性的先天感性认识形式，经验才有成为客观知识的可能。例如，他说：“经验是我们意识到的东西。它是我们理解的第一个结果，但并不是悟性的极限。”他又说：“我们一切的知识都可以从感官印象或经验开始，但是知识中还有一种成份却从不从这方面发展，而是超越于经验之上的。先验知识对外界对象注意较少而对于我们认识外界对象的方式注意较多，或者说它注意得多的是对象的先天概念。”他还说“所有的知识不是先天的就是后天的。后天的知识虽从感觉经验中取得的，感觉经验包括感觉印象或感觉状态。先天知识则不是这样取得的，它包括一切普遍和必然的知识中。”他认为所谓感性的先天直观形式就是时间和空间，空间是一切外界感觉现象的形式，是感性的主观条件，而外界直观只有在这个条件下才能存在，所以，一切现象的形式在一切经验发生以前都纯粹直观的方式先天地存在于灵魂之中。而时间也不是从人们从经验中意识到的，时间的表象也是先天存在于心灵中的。因此，时间和空间是一切现象的可能性和实在性所必需的、先天的先决条件。关于人类知识的获取，康德认为人们的知识是从意识的两个基本泉源取得的，第一是感受印象的官能，第二是通过这些印象或表象来认识物体的官能，也就是说通过前者能够感受物体，而通过后者则能在心灵深处对物体加以思考，所以直观和概念构成了全部知识的元素。他还认为所有知识和概念都来源于感觉，认识的只是感觉的“现象”世界，“现象”世界是由“我”作成的，“现象”存在于“我”之内，至于“我”以外的事物本体──即所谓自在之物的“真象”是怎么样的，这是人无法去认识的。在辩证法方面，康德把直接知道的东西和推论出的东西加以区别，他提出了著名的三段论是：先提出基本命题，其次是推论，然后就是结论。他在很多方面是先验的，他说：“人类的心灵由于先验唯心主义得以通过一系列条件，达到了无条件的境地，也就是说达到了原则，这是先验唯心主义的荣誉。我们就是这样从关于自身的知识达到了关于世界的知识，又从关于世界的知识达到了关于最高存在的知识”。康德认为：存在的事实和存在的观念是两回事，我所想象或所意识地假想的东西，必然会想象它们真实存在。为此他还作过形象的比喻，一个人他的口袋是空的，可想象里面有一百块钱，只能想象它们的确在口袋里，想象可以，但并不等于钱必然就在口袋里。在哲学领域，康德提出过许多著名的二律背反或矛盾的说法，例如，其一，正论：世界在时间上有始，在空间上有限；反论：世界上时间上无始，在空间上无限。其二，正论：世界上一切复合的实体都是由简单的部分组成的；反论：世界上没有由简单的部分构成的复合体，世界也没有简单物的存在。其三，自然规律的因果定律不足以解释任何宇宙现象；反论：宇宙间的一切事物都必须在统制一切的自然规律的作用下发生，自由根本就不存在。其四，正论：世界有某种形式的绝对必然存在，这种存在如果不是世界的一部分便是世界的起因；反论：不论是作为世界的一部分存在于世界之内，还是作为世界的起因存在于世界之外都不可能有绝对的必然存在。在伦理学领域，康德也作出了重要研究成果，他认为人之所以有尊严和崇高，并不是由于达到了他所追求的目的，满足了自己的欲望或爱好，而是由于他有德性。德性是一种强制自己、主宰、出于责任心、历经艰难使责任变成现实的力量。他认为责任心是道德价值的源泉。

康德提出道德的基本原则包括：1）具有普遍性，必须人人都可遵守。2）应该把人当作目的而不是工具；康德说：“每个人应该将他自己和别人总不只当做工具，始终认为这是目的──这是一切有理性者都应该服从的规律。”他强调人就是目的本身，强调人的重要性符合人道主义原则。3)自由与自律的原则。康德认为，作为感性的存在者，人受到世界必然性的限制，他是不自由的；但是，作为理性世界的存在者，摆脱自然的必然性的限制，意志是自由的。所谓意志自由就是个人可以自由地决定自己，自由是道德的前提，只有自由才会有道德。但康德也强调人在享有自由的同时应该自我克制，应该自律。个个有理性者的意志都是颁定普遍性的意志。道德原是由行为者自己给自己颁布的而不是他人强加的，不是“他律”的。作为德意志启蒙思想家的代表人物，康德在政治思想上倾向于霍布斯和卢梭的思想，他认为国家起源于“社会契约”或“原始契约”。他认为国家的每个成员作为人都是自由的，每个成员作为臣民同其他成员都是平等的，无世袭特权，在共和政体下，每个公民都是独立的。但是，他对自由、平等和独立又作了许多限制，他认为自由仅指思想、言论、批评、选举投票的自由，没有行动的自由即抑制当局和暴力革命的自由；平等也只限于法律形式的平等而没有经济的平等；关于独立，他他全体公民分为“消极公民”和“积极公民”两种，前者包括妇女、雇工、学徒、家庭教师和农奴等，他们不享有政治权利；只有后者才享有政治权利。康德认为最理想的国家制度是君主立宪制，他主张立法权属于全体人民，国家的主权属于人民，而每个人只有服从自己的立法才是自由的，只有服从立法的前提下，作为公民才是人人平等的。他认为国家的立法权应该属于议会，审判权要交给选举产生的法官民，而君主则应该掌握行政权。