梵蒂冈又称梵蒂冈城国，是罗马教廷的所在地，位于意大利罗马城的西北部梵蒂冈高地东坡、台伯河的西岸。公元4世纪时，罗马主教向罗马皇帝要求受赠罗马城周围的财产和土地。321年，罗马皇帝君士坦丁一世将拉托兰宫赠给了罗马教会，这是罗马主教拥有财产的开始。西罗马灭亡以后，罗马教皇实际上控制了罗马城。756年，法兰克王国国王丕平为了酬谢教皇支持他篡位，将意大利中部的大片土地赠给教皇，这就是建立教皇国的开始。后来，教皇国的领地不断扩大，其间也有不少周折。1798年，拿破仑率领法国军队占领意大利，进驻罗马，迫使教皇庇护六世放弃教皇国的领土，取消了教皇的世俗统治权，成立罗马共和国。1800年，教皇庇护七世重建教皇国。但是九年后，拿破仑又将教皇国并入法国领土，取消了教皇国。1815年维也纳会议上，教皇国得以恢复。梵蒂冈在大约4－6世纪时成为罗马主教的官邸；13世纪时，这里得以重建和扩建。教皇原来住在拉托兰宫，大约在14世纪下半叶，由于拉托兰宫被焚毁，梵蒂冈成为教皇的主要驻地，并开始在这里举行选举教皇的会议。这里是教皇国的中心。19世纪60年代，在意大利统一运动过程中，教皇国的领地陆续被意大利王国合并。1870年，教皇的管辖范围只有梵蒂冈了。1929年，教皇与当时的意大利统治者墨索里尼签订了拉托兰条约，从此，梵蒂冈成为以教皇为君主、政教合一的独立主权国家。梵蒂冈在罗马城内设立的一些机构享有外交豁免权。第二次世界大战以后，拉托兰条约成为意大利共和国宪法的一部分。梵蒂冈城国的面积只有0.44平方千米，具有公民权的人口在千人左右。梵蒂冈城国以中世纪筑的围墙为边界，有三个进口对公众开放，东端通向圣彼得广场，城国内的东部和北部有著名的圣彼得大教堂、教皇宫殿、梵蒂冈图书馆、罗马教会档案以及5所古代文物博物馆和2所美术馆，西北部有梵蒂冈花园，南部是行政大厦。在梵蒂冈，教皇是国家元首，教皇由枢机团的三分之二多数选举产生，任职终身。城国的行政官员由教皇任命，而由三名枢机和一名秘书组成的梵蒂冈城管理委员会则代行教皇职权。城国的行政权委托市政官行使，市政官负责编纂法规、管理公共秩序和安全、财产保护和其他公众事务。由秘书处和各办公处主任组成的中央会议协助市政官工作，另外还有咨询机构。

今天的梵蒂冈虽然面积不足半平方千米，但它却拥有一个主权国家所有各个方面功能，而且它的影响力远远大于它的领土范围。梵蒂冈不仅有上面提到的管理机构，还有自己的货币和银行系统、邮政电讯系统及公用事业设施。它的内部安全由瑞士籍的青年教徒组成的卫队负责。梵蒂冈的所有日常必需品全部由外界供应，它自己无法生产。同时，梵蒂冈还具有强大的经济实力，它拥有大量的黄金储备，还在世界各地有大量的投资和地产，广泛参与国际金融活动。梵蒂冈还有用多种文字出版发行的报纸、月刊和用几十种语言进行广播的电台，在新闻宣传领域有不可低估的力量。在教育方面，梵蒂冈设立了圣经学院、乌尔班大学等13所高等学校，这些学校里来来自世界上很多国家的学生。同时，梵蒂冈还有一家国际信心通讯社。梵蒂冈还非常重视在国际领域里发挥自己的作用，它许多国家和国际组织派遣了外交使节，进行国际交流。在梵蒂冈，拉丁语和意大利语是官方语言。圣彼得大教堂是梵蒂冈城国内最著名的一座教堂，现在的这座教堂建于文艺复兴时期，是在4世纪建的旧教堂原址上建造的。始建于1506年，建成于1626年，前后花了120年的时间。圣彼得大教堂的建筑风格具有明显的文艺复兴时期提倡的古典主义形式，主要特征是罗马式的圆顶穹窿和希腊式的石柱式及平的过梁相结合。

文艺复兴时期意大利许多著名的建筑大师和艺术大师都参加这座教堂的设计和建设，如勃拉芒特、拉斐尔、米开朗基罗、贝尔尼等。圣彼得大教堂的堂基呈拉丁式十字架形，长212米，宽137米，中殿高46米，圆顶直径达46米。屋顶有一座高耸的十字架，十字架的顶尖离地有137米。这座教堂可以容纳25000名教徒。教堂前面的对彼得广场呈椭圆形，两侧有半圆形大理石柱廊环抱，这是贝尔尼设计的，建于1655到1667年。