单元综述：本单元主要叙述西方人文精神的起源及发展，主要内容包括：西方奴隶制时代人文精神萌芽──希腊思想家（智者学派、苏格拉底等）的光辉；14至17世纪人文主义的兴起和发展──文艺复兴和宗教改革；17至18世纪理性主义的光芒──启蒙运动。西方的人文主义神精神经历了由产生、复兴到发展成熟的历程。通过对西方历史上的三个时期思想解放运动的学习，以了解西方人文精神的发展历程和西方文化的精神特质。早期的人文精神萌芽于古代希腊罗马的文明中；近代以来，随着资本主义萌芽的不断成长、资产阶级的日趋成熟和科学技术的日益进步，人类开始系统论证“人”的价值和力量，发现人类才是世界的中心和主宰，指出天堂和来世是虚幻的境界，现世社会才是人类实现自己价值之所在。在一浪高过一浪的思想解放大潮中，西方人文主义思想从古代的朦胧而稚嫩逐渐发展到近代的明确而成熟，成为近代资产阶级反对封建专制、实现自己理想的强大思想武器。