总督、巡抚、提督和总兵的沿革

【以下内容整理自罗尔纲的《绿营兵志》】

清朝的绿营建制是照搬明朝军制的，所以自然也就沿用了明朝的官制和名称，只是在一些细节上加以完善和变化而已。总督、巡抚、提督、总兵等官阶的设置在明朝就已经有了，清朝也完全继承了下来。但是从历史沿革上看，这一体系并不是一开始就形成的，而是有个发展、变化的过程。
明朝初叶，各地日常军务都是由都指挥使司（简称都司）掌管的，各地都司率领其卫所隶属于五军都督府而听命于兵部。在遇到战事的时候，由中央政府派遣都督府官员或公、候、伯出任总兵官指挥作战。战事结束以后，卸任回朝。但是明朝北方一直是边患之地，因此镇戍北方卫所的总兵官就渐渐的变成固定职位，接着内地要害之处也派总兵镇守。这样，总兵官就成为了固定编制。总兵之下，通常设副总兵（也称副将）、参将、游击将军、守备、千总、把总的等名目。自总兵到游击将军，一般都是由公、候、伯、都督、指挥等中央官员充任，爵位较高，职权较重，所以都司不但成为了总兵的下属，而且降居于游击将军之下，其在镇戍的军官当中，仅仅在一城、一堡之任的守备之上而已。
在明代军制当中，有一个重要的统驭原则，就是所谓的大小相制。具体而言，就是用大的节制小的，又用小的来分大的之权，其目的就是不让军权为将帅所专断，从而达到中央集权的目的。要明白这个制度的来源，就要对明代总督、巡抚和总兵权位的演变有个大概的了解。明朝初叶，总兵权位最重，凡总兵、副将都是由公、候、伯、都督充任，而且总兵以公、候、伯出任的都位列尚书上。到后来总兵成为地方固定的镇戍官以后，遇到战事，政府又派员巡抚，事毕复命，后来巡抚也成了固定官职。巡抚一职的任务是在安抚军民，弹压地方，并且担负着监督武官的责任，所以由都御史或副俭都御史担任，因为涉及军务，又加提督军务或赞理军务、参赞军务衔。巡抚要兼治一方的民事和军务，这样不但原来的都指挥使司、布政使司、按察使司三司成为其下属，总兵也要受其监督。景泰以后，因为军事的关系，在涉及数镇或数省的用兵地区，添设总督，派重臣出任，以节制巡抚和总兵。有的兵事终了，即废不设，有点却成为常设的官职。总督因为辖地广，职权也就在巡抚之上。而总兵方面，逐渐以流官出任，秩位卑微，每当督、抚到任，兜釜执仗，叩首而出，继易冠带肃谒，方加礼貌。嘉靖中，周尚文位至三公，万历间，李成梁爵跻五等，也循此规不敢逾。总兵地位每况愈下，权力日轻，已不是明初可比了。所以隆庆以后，诸将但知畏督、抚，而不知畏总兵了。而为总兵的受督、抚节制，则遵命唯谨，不敢有违。万历时沈德符论巡抚一官说：“此官在国初可以无设，今非督、抚何以制总兵之横？断不可一日罢矣。”沈德符的话对当时以督、抚节制总兵的功能可谓认识深刻。由上所述，可以看出明代镇戍制度的演变，最初以总兵为总镇一方的最高长官，后来设巡抚以监督总兵，跟着再建总督以节制诸镇，从前总镇一方的总兵现在已经降居于总督、巡抚之下。这是一个极其关键的演变过程。
不过需要特别指出的是，总兵的权位虽然降低，但是他们所统辖的兵力却始终如故，他们还是一方的重镇，而不是因为他们权位的降低而削减其兵力改隶督、抚，真正与从前有重大区别的就是他们虽然还要管辖兵马之职，却无调遣兵马之权；而督抚有调遣兵马之权，但是除各有标兵之外，重兵仍然辖于诸镇。就这样，诸镇总兵辖有重兵，却无调遣之权，受督、抚节制；督、抚有调遣兵马的权力，却手无重兵，从而形成了互相牵制的关系。总督为封疆大吏，节制巡抚、总兵；巡抚上牵制总督，下监督总兵；总兵随为督抚所节制，却又分了督、抚之权。从而形成了以文制武、以大制小、以小分大的互相牵制的平衡关系，避免了兵权过于集中在一两位将帅之手，达到了收兵权于中央的效果。终明一代，没有藩镇专兵的祸乱，就是拜这种制度的功劳。清代绿营继承明制，完全照搬了这套体制。
至于提督总兵官（简称提督）一职，明代不是常设的，最早始于万历时李如松为提督陕西军务总兵官，尽统辽东、宣府、大同诸道援朝军队，上承总督节制，下则节制诸镇总兵。清代的提督一职，就是仿照此例在督、抚与总兵间增加了这一节制的环节，将其改为定制。