文明的发展是渐进性的，从本质上说是文明在应对内外部矛盾时不断进行适应、调整和进化。本课的底层逻辑为中华文明的发展过程实际上就是“适应中进化”的过程，从原始族群到部落社会到早期国家，无不是人类文明“适应”的结果。“适”即人类文明面对内外矛盾时的顺从行为，“应”则是面对内外矛盾时的主动行为。在“适应”的过程中，文明会在主观上都选择投资小、收益高的选项进行调整进化，但客观上，没有人可以预知历史结局，所以并不是每次最廉价的方案都会收获最大的利润（比如大洪水治理中，鲧的“堵水”就远比禹的“疏水”成本低，但效果显而易见地不好）。因此长远来看，中华文明之所以能够源远流长，在于先民们选择了最合适的方案进行调整发展进化以“适应”内外矛盾，但这也不代表其中不存在波折和低谷。中华文明始终是在曲折中发展，在螺旋中上升的。