19世纪与20世纪之交，人类社会处于转型时期：从农业文明转向工业文明，同时世界逐渐连成一个整体。这一转型给人类社会带来激烈震荡，表现为一战、1929—1933年世界经济危机、法西斯主义、二战；因此，20世纪上半期，动荡，战争、革命和危机交织在一起。动荡暴露出问题所在，社会实现了适应性调整：俄国十月革命创立社会主义现代化模式，两种制度的并存与竞争成为世界历史重要内容；美国罗斯福新政以国家干预经济的方式，进行了全面性、适应性的改革调整；以墨西哥卡德纳斯改革为代表的殖民地半殖民地国家的现代化道路创立（首先是保持政治上的独立，其次是发展民族工业，第三是利用国家政权在政治、经济、文化、社会等领域全面推进现代化）。同时，为适应整体世界发展的需要，国际关系也进行相应调整：1919年国联建立；1928年《非战公约》；民族自决原则得到承认等。