八下第一单元讲述鸦片战争、第二次鸦片战争和太平天国运动。19世纪中期由于工业革命，率先完成工业革命的英、法等国资本主义经济迅速发展。西方列强为了开拓海外市场和掠夺生产资料，把侵略矛头指向幅员辽阔的中国。1840年英国发动鸦片战争，清政府被迫签订《南京条约》，中国开始沦为半殖民地半封建社会。1856年，英法联合发动第二次鸦片战争，中国的半殖民地化程度进一步加深。由于在对外战争中屡屡失败，清政府加重对人民的剥削，引发以洪秀全为代表的农民阶级的反封建反外来侵略的太平天国运动，由于农民阶级的局限性，天平天国运动最终失败，但它沉重打击了清朝统治和外国侵略势力，对中国近代史的走向产生了深远影响。