到常州不久，我就急切寻找探访青果巷。梅雨季节，细雨朦朦，我撑着伞，骑着自行车在龙城搜索。路上我就想，“青果巷”，这名字多么富有诗意。遥想当年，小巷里肯定是枝繁叶茂，青果累累，如苏东坡词中道“花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。”正是这个诗情画意的风水宝地，不知诞生多少名流大家。古代，明朝抗倭英雄、文学大家唐荆川（1507-1561）与归有光、王慎中三人合称为“嘉靖三大家”。清代艺术大师汤贻汾（1778－1853）在当时与方薰、奚冈、戴熙齐名，有“方奚汤戴”之称。近代，著名的红色资本家“纺织业巨子”刘国钧；被称为“汉语言学之父”赵元任等。这些人都居住青果巷。号称“常州三杰”之一的瞿秋白就诞生在青果巷的八桂堂；语言文字学家、“汉语拼音之父”周有光（1906---）也诞生在青果巷。看《常州日报》“青果巷走出的历史学家钱乘旦”，原来给胡锦涛总书记讲历史的钱乘旦教授也来自青果巷。这不禁让我想到龚自珍赞美常州的诗句“天下名士有部落,东南无与常匹俦”。
     对照地图，一路问去，我找到了青果巷。默默地站在巷口东侧，看到小巷黯然逼仄地缩在高楼大厦之下。三座金融大厦如三座大山矗立在小巷东口，而“常州市历史文化保护区——青果巷”的水泥碑已被自行车、杂物掩盖。我推着自行车，沿着三米见宽的青石小路，边走边细细察看，思绪一下子拉回到了过去。挨着“漫联动漫”商店的17号房子古味犹存，木门、门窗、石门楼以及布满的灰尘和蛛网，无言地诉说着历史的沧桑。27号门上依稀可见文革时的标语对联：“大海航行靠（舵手），干革命靠毛（泽东思想）”，对联的下半不知什么时候铲去了。门墙上的青砖叠法，可以感受到明代民宅的建筑特色。顺着仅可容一人的窄弄，我走进小巷深处，和一位卖开水的老奶奶攀谈了几句。她说的常州土话，我一句也听不懂，却感受到古城古朴的风味。走到弄道尽头，居然就是京杭大运河的入城支流。浑浊厚重的运河在细雨中静静躺着，看不出水的流动，而这水却如铁路通向外部世界，连接大江南北。我在想，或许正是这条运河，给了艺术大师以创作灵感，给了政治家、历史学家以投身社会激情。遥想当年这里船舻云集，商贸兴盛，为南北果品集散地。清乾隆年间的《常州赋》有“入千果之巷，桃梅杏李色色俱陈”的话。“青果巷”、“千果巷”估计就是这样得名的。
      过了雪洞巷，看了有排房子修葺一新，粉墙黛瓦，可能是刚整修不久。一问才知是刘国钧故居，也是瞿秋白诞生地。我轻轻叩开厚重的赭色大门，想进去看看，被看门的老妇告知：“这是老板娘私人的房子，不可以进来。”我只好悻悻而退。听说赵元任的故居就在后面。前几天我在《光明日报》上还看到李岚清文章“博学多能的著名音乐家赵元任”，提到著名的爱情乐曲“教我如何不想她”就是赵元任谱的曲。我特地绕过去，穿过小弄，蹩进侧门，里面有个天井院，据说里面住有八户人家。我想和他们说说话，他们都疑惧地离开，似乎把我当作房地产开发商。我抬头看看了阁楼，环顾了周边住户。看到斑驳的粉墙上一块块暗绿色的青苔，还听到阁楼嘎吱作响摇摇晃晃的声音，而屋顶上的暗灰色的瓦松和野生青绿的泡桐树闲闲相对。
      小巷里，我看到居然有个小书店。进去看看，不曾想里面有很多我们小时候看的连环画，一捆捆的，翻开看看感觉像是回到童年时代。尤其让人意外的是，书店主人是位92岁的老人。他坐在门边，一手拿着芭蕉扇，一手在捧读“参考消息”。我和店员聊天得知，老人的子孙或是博士，或在政府机关工作。难怪常州号称“千古读书地，现代创新城”，真是一点不假。正是这连绵不绝的读书风气，才使古城、陋巷人才辈出。想起清代常州的历史学家赵翼所说：“江山代有才人出，各领风骚数百年。”
     出了小巷，西口临街的房子上翘起的脊檐上各刻有两字，恰好是“万事、如意”。而不远处建行的大楼扑面而来，著名商业中心南大街也近在咫尺，浓郁的现代气息很快淹没了这个小巷。青果巷就像“大隐隐朝市”的高人雅士，不管外面的世界多么喧嚣、浮华，他总是以恬淡宁静悠闲的姿态，坚守自己的精神家园，听任“一蓑烟雨”，保持“独钓寒江雪”的高洁清迈。
    雨还在淅淅沥沥地下，我来到仿古的明城墙，站在著名的文亨桥上，看运河中南来北往的运沙船，心情沉浸在往事的烟雨朦胧中。真希望能永远留下这条穿越历史的小弄道，让我们可以行走，让我们可以观瞻，让我们可以抚摩，让我们可以怀想……
    看报纸说，青果巷将永久保存并修缮整理。准备一个晴天朗日，再来青果巷。很想说一句：青果巷，“教我如何不想她”。

(已经发表在<常州日报>"文笔塔"2007年9月15日)